Convair 990 Coronado 990A

Le 990A fut développé en ajoutant, entre autres modifications, des carénages aux nacelles moteurs. L'objectif était de corriger le déficit de vitesse du 990 initial : avec le lissage de la jonction entre le mât moteur et l'aile, et avec les carénages de nacelle, le Mach 0,89 fut enfin atteint. Malgré cela, ni les modifications apportées par rapport au 880 ni celles introduites pour résoudre les problèmes de traînée rencontrés lors des essais ne permirent à l'avion de tenir la promesse de relier sans escale JFK à Los Angeles : les horaires d'American Airlines montrent à peine une différence entre les vols opérés en 707 et en 990A. La compagnie commença à se défaire de ses 990A en 1967.

En mai 1961, l'un des 990 de présérie, démontrant l'écart entre sa vitesse d'exploitation et sa capacité réelle lors d'un piqué à Mach 0,97 de 32 000 à 22 500 pieds, atteignit 1 086 km/h à 22 000 pieds d'altitude : la plus grande vitesse vraie jamais atteinte jusqu'alors par un avion de transport commercial à réaction.

Le prix à payer était la consommation. En 1963, il fut documenté que le 990A brûlait 13 750 livres de carburant par heure à Mach 0,84 et 35 000 pieds pour une masse de 200 000 livres.

Swissair acheta huit 990A à partir de 1962 et les employa sur des routes long-courrier vers l'Amérique du Sud, l'Afrique occidentale, le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient, ainsi que sur des routes européennes à fort trafic ; elle retira sa flotte en 1975. Scandinavian Airlines exploita également des Coronado sur ses liaisons long-courrier vers Tokyo et d'autres destinations d'Extrême-Orient, ainsi que vers l'Amérique du Sud et l'Afrique.

La niche du 990 fut rapidement occupée par le Boeing 720 et le 720B, dérivés du 707, puis plus tard par le Boeing 727. Lorsque la chaîne de montage ferma en 1963, seuls 37 appareils avaient été produits, portant la production totale d'avions de ligne à réaction de General Dynamics à 102 cellules. Une fois retirés par les grandes compagnies aériennes, les 990 connurent une seconde vie chez des compagnies charter : Spantax maintint une flotte nombreuse jusqu'au milieu des années quatre-vingt, tout comme Denver Ports of Call. En 1967, Alaska Airlines acheta à Varig le 990 immatriculé PP-VJE et l'exploita sous l'immatriculation N987AS en service régulier jusqu'en 1975.