Convair 990 Coronado 990A

El 990A se desarrolló añadiendo carenas a las góndolas de los motores, entre otros cambios. El objetivo era corregir el déficit de velocidad del 990 inicial: con el alisado de la unión entre el pilón del motor y el ala, y con las carenas de góndola, se alcanzó por fin Mach 0,89. Aun así, ni con las modificaciones respecto al 880 ni con las introducidas para resolver los problemas de resistencia en ensayos, el avión llegó a cumplir la promesa de unir sin escalas JFK con Los Ángeles: los horarios de American Airlines apenas muestran diferencia entre los vuelos operados con 707 y con 990A. La aerolínea empezó a desprenderse de sus 990A en 1967.

En mayo de 1961, uno de los 990 de preproducción, demostrando el margen entre su velocidad de operación y su capacidad real en un picado a Mach 0,97 desde 32.000 hasta 22.500 pies, alcanzó 1.086 km/h a 22.000 pies de altitud: la mayor velocidad verdadera alcanzada hasta entonces por un transporte comercial a reacción.

El precio era el consumo. En 1963 se documentó que el 990A quemaba 13.750 libras de combustible por hora a Mach 0,84 y 35.000 pies con una masa de 200.000 libras.

Swissair compró ocho 990A a partir de 1962 y los empleó en rutas de largo recorrido a Sudamérica, África occidental, Oriente Medio y Extremo Oriente, además de en rutas europeas de tráfico denso; retiró su flota en 1975. Scandinavian Airlines también operó Coronados en sus servicios de largo radio a Tokio y otros destinos de Extremo Oriente, así como a Sudamérica y África.

El nicho del 990 lo ocuparon pronto el Boeing 720 y el 720B, derivados del 707, y más tarde el Boeing 727. Cuando la cadena de montaje cerró en 1963 solo se habían producido 37 aparatos, con lo que la producción total de reactores comerciales de General Dynamics quedó en 102 células. Al retirarlos las grandes aerolíneas, los 990 encontraron una segunda vida en compañías chárter: Spantax mantuvo una flota numerosa hasta mediados de los años ochenta, igual que Denver Ports of Call. En 1967 Alaska Airlines compró a Varig el 990 matriculado PP-VJE y lo operó como N987AS en servicio regular hasta 1975.