¿Cuántas veces estuvo Alexander Gerst en el espacio?

El primer vuelo de Gerst duró del 28 de mayo al 10 de noviembre de 2014 y sumó 166 días en el espacio. Trabajó como ingeniero de vuelo, se encargó de cientos de experimentos y compartió la estación con colegas de varios países. El 7 de octubre de 2014 realizó una salida junto al astronauta de la NASA Reid Wiseman: la actividad extravehicular duró 6 horas y 13 minutos, durante las cuales ambos llevaron a cabo varios trabajos en la estructura exterior. Para la industria espacial europea, el vuelo supuso el regreso de un astronauta alemán tras una pausa prolongada.

La segunda misión se desarrolló del 6 de junio al 20 de diciembre de 2018 y sumó otros 197 días. Del 3 de octubre de 2018 hasta el final de la misión, Gerst comandó la estación, convirtiéndose así en el segundo astronauta de la ESA en ejercer esa función. El mando no implica una autoridad formal sobre las decisiones tomadas en tierra, sino la responsabilidad del desarrollo, la seguridad y la cooperación a bordo, incluida la decisión de interrumpir trabajos cuando algo no funciona correctamente.

Dos vuelos de larga duración se consideran ya una trayectoria profesional habitual para los astronautas europeos. La formación dura años, y la experiencia de la primera estancia aumenta el valor de la segunda, por lo que se vuelve a asignar deliberadamente a los miembros de tripulación con experiencia. Sin embargo, el número de plazas sigue siendo limitado: depende de la proporción que la ESA aporta a la operación de la estación. Tras Horizons, el trabajo de Gerst se desplazó más hacia tareas de programa y dirección; por ahora, no hay un tercer vuelo previsto en los planes de misión.