¿Por qué los astronautas no pueden tener caries?

Un astronauta no es inmune a las caries: tiene la misma boca que cualquiera. Lo que sí es cierto es que ninguna agencia acepta dejar partir en misión un diente susceptible de fallar. El problema no es el dolor en sí, sino la ausencia total de recursos dentales una vez cerrada la escotilla.

La selección incluye un examen médico completo, con los dientes incluidos, y el seguimiento continúa durante toda la carrera. Antes de un vuelo, se tratan las caries y las antiguas restauraciones frágiles. El objetivo es que no quede nada susceptible de infectarse durante una estancia de varios meses. Un absceso en órbita obligaría a elegir entre tratarlo a ciegas o acortar una misión: las agencias prefieren eliminar el riesgo en tierra.

Existe, de todos modos, un set dental a bordo, suficiente para colocar un empaste provisional. Todos los astronautas reciben una formación médica básica, que incluso les enseña a extraer un diente. Nada de esto sustituye a un tratamiento real: solo se trata de aguantar hasta el regreso, con medios deliberadamente básicos.

Las variaciones de presión, por ejemplo durante una actividad extravehicular, pueden reactivar una lesión existente: es la barodontalgia, bien conocida por pilotos y buceadores. Un problema dental descuidado se convierte así rápidamente en un problema en órbita, en un entorno donde la infección es el escenario que nadie quiere gestionar.