¿Por qué el traje espacial de los astronautas es blanco?

En el vacío no hay aire ni viento para evacuar la energía: el calor solo llega y se va por radiación. Un traje espacial expuesto al Sol sin filtro atmosférico recibe un flujo considerable, mientras que la misma superficie, al pasar a la sombra de la Tierra, se enfría bruscamente. Una capa exterior clara refleja la mayor parte de la luz visible mientras reemite bien el infrarrojo: limita el calentamiento sin impedir que el traje evacúe su propio calor. Bajo este tejido, una superposición de láminas aislantes metalizadas hace el resto, y una prenda recorrida por agua refrigerada extrae el calor del cuerpo, principal fuente de sobrecalentamiento durante el esfuerzo.

El segundo argumento es operativo. Sobre el fondo negro del espacio o el de continentes oscuros, una silueta blanca se distingue de inmediato, tanto desde las escotillas como en las imágenes de las cámaras. Como dos trajes idénticos son indistinguibles, se añadieron franjas de color en las piernas y los brazos para diferenciar a los miembros de una pareja, una práctica heredada de las misiones lunares, en las que el comandante llevaba marcas rojas.

Las prendas que se llevan dentro de una nave no responden a las mismas exigencias: sirven de auxilio en caso de despresurización, sin exposición directa al Sol ni refrigeración autónoma. Su color obedece, por tanto, a otros criterios: la visibilidad en el mar y para los equipos de rescate en el caso de los trajes naranjas, la imagen de marca en los trajes oscuros de las naves comerciales. Los futuros trajes lunares, por su parte, conservarán una envoltura exterior blanca, por la misma razón térmica.