¿Cuando empezaron los aviones de pasajeros?

Antes que los aviones, los dirigibles Zeppelin de la compañía DELAG llevaron pasajeros de pago en Alemania desde 1910. El primer servicio regular en avión lo organizó la St. Petersburg–Tampa Airboat Line, que unió esas dos ciudades de Florida a través de la bahía durante unos cuatro meses de 1914: 23 minutos de vuelo, un pasajero por viaje y 5 dólares el billete. El primer cliente, el exalcalde Abram Pheil, pagó 400 dólares en subasta por el asiento inaugural. El servicio cerró al acabar la temporada turística.

La Primera Guerra Mundial dejó miles de aviones y pilotos disponibles. El 25 de agosto de 1919 Aircraft Transport and Travel abrió la primera línea internacional diaria, Londres–París, con biplanos De Havilland derivados de bombarderos. Ese año se fundaron KLM, hoy la aerolínea más antigua que conserva su nombre, y SCADTA en Colombia, origen de Avianca. Junkers presentó el F 13, el primer avión enteramente metálico diseñado para pasajeros, con cabina cerrada para cuatro personas. Volar seguía siendo caro y poco fiable, y el correo financiaba muchas rutas.

El Boeing 247 de 1933 y, sobre todo, el Douglas DC-3 de 1935 fijaron la fórmula: monoplano metálico, tren retráctil, dos motores y una veintena de asientos. El DC-3 fue el primer avión con el que una aerolínea podía ganar dinero solo con pasajeros, sin subvención postal. La cabina presurizada llegó con el Boeing 307 en 1940 y la era del reactor con el de Havilland Comet en 1952, seguido del Boeing 707 en 1958, que convirtió el avión en el medio habitual para cruzar el Atlántico.