¿Cuál fue el primer accidente de Lufthansa tras su refundación?

La Lufthansa actual se fundó en 1955 y reconstruyó su red de largo recorrido con el Super Constellation. El 11 de enero de 1959 el vuelo 502, de Hamburgo a Buenos Aires, lo operaba el L-1049G matrícula D-ALAK. En la etapa entre Senegal y Brasil, el avión se aproximaba al aeropuerto de Río de Janeiro-Galeão.

El control aéreo autorizó al avión a descender a 900 m (3.000 ft) sobre la bahía de Guanabara como parte de la aproximación a la pista 14. Llovía. El Super Constellation descendió demasiado y su rueda de morro tocó el agua; la tripulación intentó continuar, pero no pudo mantener el control y el avión se estrelló cerca de la playa de Flecheiras, poco antes de la pista. La tripulación había bajado por debajo de los mínimos, posiblemente por el cansancio.

Murieron los 29 pasajeros y siete de los diez tripulantes. Solo sobrevivieron tres personas de las 39 que iban a bordo. Entre los fallecidos estaban la promotora literaria Susana Soca y la archiduquesa María Ileana de Austria-Toscana, nieta del rey Fernando I de Rumanía, junto a su marido.

Fue el primer accidente mortal de la nueva Lufthansa desde su creación en 1955, apenas cuatro años después de que la compañía volviera a volar. El siniestro se sumó a la lista de accidentes en aproximación con meteorología adversa que marcaron la última etapa de los grandes aviones de pistón en las rutas intercontinentales.

La compañía había abierto sus vuelos transatlánticos el 8 de junio de 1955 con un L-1049G, en una ruta desde Düsseldorf con escala en Shannon (Irlanda). El D-ALAK pertenecía a esa misma versión, la más vendida del Super Constellation.