¿Qué era el avión hinchable de Goodyear?

El Inflatoplane era un avión experimental hinchable fabricado por la Goodyear Aircraft Company. Se diseñó y construyó en apenas 12 semanas de 1956, con la idea de que los militares lo emplearan como avión de rescate lanzable dentro de un contenedor endurecido tras las líneas enemigas. Ese contenedor, de 44 pies cúbicos (1,25 m³), podía transportarse además en camión, en remolque de jeep o en avión.

La estructura consistía en un sándwich de dos materiales de tipo caucho unidos por una malla de hilos de nailon que formaba una viga en doble T. En vuelo, la integridad estructural se mantenía mediante aire forzado que el motor del propio avión hacía circular de forma continua. El aparato podía recibir hasta seis impactos de bala del calibre .30 y conservar la presión. Medía 19 ft 7 in (5,97 m) de longitud, con 22 ft (6,7 m) de envergadura, y lo movía un motor Nelson de 40 hp (30 kW).

Una vez lanzado el Inflatoplane desde el aire hasta el piloto, este lo bombeaba a mano hasta la mitad durante unos diez minutos y después ponía en marcha el motor Nelson H-59 de 40 hp montado sobre el ala para completar el inflado. El proceso llevaba unos cinco minutos hasta alcanzar unas 25 psi. Se construyeron 12 prototipos entre 1956 y 1959 y los ensayos continuaron hasta 1972. El proyecto se canceló en 1973.