¿Cuál fue el peor accidente de un Constellation L-049?

Paradise Airlines operaba vuelos regulares entre San José y el aeropuerto de Tahoe Valley, ambos en California. El 1 de marzo de 1964 el vuelo 901A lo hacía un Lockheed L-049 Constellation, la primera versión del avión. Al llegar a la zona del lago Tahoe la visibilidad era muy escasa por las nubes y una fuerte tormenta de nieve.

El piloto intentó aterrizar pese a que la visibilidad era demasiado baja, y se apartó de los procedimientos de vuelo visual. Tras abortar el intento, la tripulación perdió la noción de su posición mientras volaba por debajo de la altitud mínima de seguridad en terreno montañoso. Probablemente intentó cruzar un paso de montaña bajo. El avión se estrelló cerca del Genoa Peak, en la orilla oriental del lago Tahoe, y murieron las 85 personas a bordo. Localizar los restos y recuperar los cuerpos llevó casi un mes.

Con 85 víctimas, es el peor accidente de la versión L-049. Otras versiones tienen su propio registro trágico: el peor accidente del L-749 se produjo cerca de Wadi Natrun (Egipto), donde murieron las 55 personas a bordo tras un incendio de motor, y el peor del L-149 fue el derribo del vuelo 402 de El Al sobre Bulgaria en 1955, con 58 muertos.

Los investigadores atribuyeron la causa principal a la decisión del piloto de intentar el aterrizaje sin la visibilidad necesaria.

La reconstrucción de los investigadores describe un vuelo que, tras renunciar a la aproximación, siguió avanzando bajo entre cumbres y sin referencias visuales, hasta impactar contra la ladera en medio de la nevada, lejos de cualquier ayuda posible.