¿Qué hizo la RAAF mientras esperaba sus F-111C?

La RAAF operó 24 McDonnell Douglas F-4E Phantom II en el papel de ataque a tierra entre 1970 y 1973. Los aparatos se arrendaron a la USAF como medida interina por los retrasos en la entrega de los 24 General Dynamics F-111C encargados por la fuerza aérea australiana. Ante los problemas continuados del F-111, los gobiernos de Australia y Estados Unidos negociaron en 1970 un acuerdo por el que la RAAF arrendaba 24 F-4E junto con su equipo de apoyo.

El gabinete australiano aprobó el arrendamiento de 24 Phantom por dos años y un coste total de 41,554 millones de dólares estadounidenses, que incluían formación, repuestos y asesoramiento técnico. El contrato formal se firmó el 29 de junio de 1970. En julio de 1970 empezaron a llegar a Estados Unidos los pilotos y navegantes de los escuadrones n.º 1 y n.º 6, las dos unidades que iban a operar el tipo, para su formación de conversión. La RAAF aceptó los 24 aviones en septiembre de 1970 y los trasladó a Amberley en cuatro grupos de seis: los tres primeros llegaron los días 14, 19 y 26 de septiembre, y el último, el 3 de octubre.

El escuadrón n.º 6 dejó de operar el tipo el 4 de octubre de 1972; seis F-4E partieron hacia Estados Unidos el 25 de octubre de ese año y otros cinco a principios de noviembre. Los primeros seis F-111 llegaron a Amberley el 1 de junio de 1973 y seis Phantom salieron hacia Estados Unidos cinco días después. El Gobierno rechazó la propuesta de conservar los Phantom una vez en servicio los F-111, pese a la recomendación del Air Board, y los 23 aparatos supervivientes se devolvieron a la USAF entre octubre de 1972 y junio de 1973.