¿Que hace la gravedad en el espacio?

La atracción gravitatoria disminuye con el cuadrado de la distancia al centro del planeta, no con la altura sobre el suelo. Como el radio medio de la Tierra ronda los 6.371 km, subir 400 km apenas aleja un 6 % de ese centro: por eso la aceleración allí sigue siendo cerca del 90 % de los 9,8 m/s² que se miden a nivel del mar. Alguien de 80 kg marcaría unos 72 kg en una báscula fija situada a esa altura. Para dejar atrás de verdad la gravedad terrestre habría que alejarse muchísimo más, y aun así seguirían tirando el Sol, la Luna y el resto de la galaxia.

Lo que llamamos ingravidez es caída libre continua. La Estación Espacial Internacional se desplaza a unos 28.000 km/h y da una vuelta al planeta cada 90 minutos: su trayectoria se curva al mismo ritmo al que la superficie terrestre se aleja bajo ella, de modo que nunca llega a alcanzarla. Estación y tripulación caen juntas con idéntica aceleración, así que nadie empuja el suelo ni el suelo empuja a nadie. Esa misma sensación se reproduce durante unos segundos en los aviones que describen parábolas, sin salir de la atmósfera.

La gravedad mantiene a la Luna en su órbita, curva la trayectoria de las sondas que pasan cerca de un planeta para ganar velocidad sin gastar propulsante y define los puntos de Lagrange donde se aparcan los telescopios espaciales. A bordo de la estación solo queda un residuo mínimo de aceleración —vibraciones, rozamiento con la atmósfera residual, maniobras de reboost—, y de ahí el nombre de microgravedad. Ese entorno es precisamente su valor científico: sin convección ni sedimentación, las llamas, los fluidos y los cristales se comportan de una manera imposible de reproducir en tierra.