¿Qué es el rotor Starflex?

La particularidad del Star Flex está en la supresión del despiece habitual: con él solo hay una pieza, lo que conduce a la simplificación y a una fiabilidad mayor. El planteamiento perseguía a la vez mayor resistencia y una reducción de peso. El conjunto resultante se describía como ligero, simple y resistente, acorde con un diseño que debía apoyarse en una construcción sencilla y un mantenimiento de coste bajo.

La cabeza se había utilizado por primera vez pocos años antes en el SA360 Dauphin, y acabaría revolucionando el diseño de cabezas de rotor. A comienzos de los setenta, Aérospatiale había iniciado un programa de desarrollo para sustituir al envejecido Alouette II, con el que la casa francesa quería hacerse sitio en el mercado del helicóptero ligero, dominado entonces por los Hughes 500 y Bell 206 de cinco plazas.

Las piezas que se fabrican para estos conjuntos se consideran piezas críticas, porque son vitales para el helicóptero. Están concebidas para ofrecer una vida en servicio larga y procedimientos de mantenimiento simplificados cuando llega el momento de aplicarlos. Los helicópteros más pesados, en cambio, no podían recurrir a tecnologías de composite para sus cabezas de rotor.