¿Qué era el «Speedpack» del Constellation?

El L-749 fue la versión del Constellation que permitió volar sin escalas entre Nueva York y París, gracias a depósitos integrales adicionales en las alas exteriores que elevaron el alcance a 6400 km; antes, los aviones tenían que repostar en Gander, en Terranova, antes de cruzar el Atlántico. Se construyeron 50, y a partir del verano de 1948 llegó el L-749A, considerado la cumbre de la serie, con 60 ejemplares. Pero estas versiones tenían una limitación: sus bodegas no daban abasto para aprovechar toda la carga útil máxima que podía levantar el avión.

La respuesta de Lockheed fue el Speedpack, un contenedor de carga externo con capacidad para 2000 kg. Se sujetaba bajo la parte central del fuselaje mediante cierres rápidos, de modo que las aerolíneas podían instalarlo solo cuando el vuelo lo requería y retirarlo después. Era, en la práctica, una bodega adicional que el avión podía llevar o dejar en tierra según la demanda.

El accesorio se vio en las grandes operadoras del modelo. Las fotografías de la época muestran, por ejemplo, un L-749A de TWA en el aeropuerto de Heathrow en 1954 con el Speedpack bajo el fuselaje, y un Constellation de Air France equipado con él al despegar de Fráncfort hacia 1954 o 1955. Fue una manera sencilla de sacar más partido a los Constellation de primera generación sin modificar su estructura, en una época en la que las aerolíneas buscaban rentabilizar cada vuelo transatlántico. En total, Lockheed construyó 233 aviones de las versiones de fuselaje corto del Constellation, incluidos los 34 militares C-69, C-121 y PO-1.