¿Qué era el A-36A?

El A-36 era la versión de ataque al suelo y bombardeo en picado del North American P-51 Mustang. Su seña de identidad estaba en las alas: unos frenos de picado de forma rectangular instalados por encima y por debajo de cada plano. Cada ala principal recibió un juego de frenos accionados hidráulicamente y, con ellos desplegados, la velocidad del avión en picado quedaba limitada a 390 mph. Esa limitación era precisamente el objeto del dispositivo, que convertía la célula de un caza en la de un bombardero en picado.

El armamento fijo lo formaban seis ametralladoras Browning AN/M2 de 0.50 in (12,7 mm). A ellas se sumaba la carga externa: hasta 1.000 lb (454 kg) de bombas repartidas en dos puntos de anclaje subalares. La combinación resume el cometido del aparato, un derivado del Mustang equipado para soltar bombas sobre el objetivo y para batirlo también con fuego de ametralladora.

Quinientos A-36 prestaron servicio en los teatros del Mediterráneo y del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial. El tipo alcanzó la condición de operativo en 1943, con el 27th y el 86th Fighter-Bomber Group, las dos unidades que lo estrenaron en combate. Su balance fue de 84 victorias aéreas y 177 pérdidas en combate, de modo que el avión no solo bombardeó: también se vio envuelto en combate aéreo. Su etapa europea terminó pronto: en junio de 1944 los A-36 ya habían sido sustituidos en las operaciones de ese teatro por P-40 y por P-47 Thunderbolt.