Was war die A-36A?

Die A-36 war die Erdkampf- und Sturzkampfversion der North American P-51 Mustang. Ihr Erkennungsmerkmal lag in den Flügeln: rechteckige Sturzflugbremsen, die über und unter jedem Flügel angebracht waren. Jeder Hauptflügel erhielt einen Satz hydraulisch betätigter Bremsen, und bei ausgefahrenen Bremsen war die Sturzfluggeschwindigkeit des Flugzeugs auf 390 mph begrenzt. Genau diese Begrenzung war der Zweck der Vorrichtung, die aus der Zelle eines Jägers die eines Sturzkampfbombers machte.

Die feste Bewaffnung bestand aus sechs Browning AN/M2-Maschinengewehren im Kaliber 0,50 in (12,7 mm). Hinzu kam die externe Zuladung: bis zu 1.000 lb (454 kg) Bomben, verteilt auf zwei Aufhängepunkte unter den Flügeln. Die Kombination fasst die Aufgabe des Flugzeugs zusammen, einer Mustang-Ableitung, ausgerüstet, um Bomben auf das Ziel abzuwerfen und es auch mit Maschinengewehrfeuer zu bekämpfen.

Fünfhundert A-36 dienten im Zweiten Weltkrieg in den Kriegsschauplätzen Mittelmeer und Südostasien. Der Typ wurde 1943 einsatzbereit, mit der 27th und der 86th Fighter-Bomber Group, den beiden Einheiten, die ihn erstmals im Kampf einsetzten. Seine Bilanz lag bei 84 Luftsiegen und 177 Kampfverlusten, sodass das Flugzeug nicht nur bombardierte: Es wurde auch in Luftkämpfe verwickelt. Seine europäische Phase endete früh: Bis Juni 1944 waren die A-36 in den Operationen dieses Kriegsschauplatzes bereits durch P-40 und P-47 Thunderbolt ersetzt worden.