¿Cuánto pesa el Rafale?

Dassault cifra el peso en vacío del Rafale en la clase de las 10 t, con un peso máximo al despegue de 24,5 t (54.000 lb). El Rafale C monoplaza es el más ligero, con unas 10,3 t; el Rafale B biplaza añade una segunda cabina y sus sistemas, y el Rafale M naval es el más pesado de los tres, cerca de 10,6 t, por su tren de aterrizaje reforzado, el enganche de catapulta y el gancho de apontaje. La capacidad de combustible interno es de 4,7 t, y los 14 puntos de anclaje (13 en el M) pueden llevar hasta 9,5 t de armamento, sensores y depósitos.

La célula es compacta para un caza bimotor, con 15,3 m de longitud y 10,9 m de envergadura, y aproximadamente el 70 % de su superficie usa materiales compuestos, titanio y aleaciones de aluminio-litio para ahorrar masa. Los dos motores Safran M88 pesan menos de 900 kg cada uno. Aun así, un avión totalmente armado es pesado: una carga típica de ataque en profundidad con tres depósitos externos de 2.000 litros, dos misiles de crucero SCALP y misiles aire-aire lleva el peso al despegue cerca del límite de 24,5 t, razón por la que el Rafale M depende de las catapultas del portaaviones Charles de Gaulle en lugar de una rampa de despegue.

El peso explica varios rasgos del rendimiento. Con sus pesos de combate más ligeros, el Rafale alcanza una relación empuje-peso cercana a 1 y una velocidad máxima de Mach 1,8, y puede volar en supercrucero con una carga ligera aire-aire. A plena carga vuela subsónico durante la mayor parte de una misión de ataque, usando el combustible externo para alcanzar un radio de combate de más de 1.800 km (unas 1.000 millas náuticas). El margen entre el peso en vacío y el máximo, más de 14 t, es uno de los más amplios de cualquier caza de su clase.