Combien pèse le Rafale ?

Dassault chiffre la masse à vide du Rafale dans la classe des 10 t, avec une masse maximale au décollage de 24,5 t (54 000 lb). Le Rafale C monoplace est le plus léger, avec environ 10,3 t ; le Rafale B biplace ajoute un second poste de pilotage et ses systèmes, et le Rafale M naval est le plus lourd des trois, environ 10,6 t, en raison de son train d'atterrissage renforcé, de la crosse de catapultage et du crochet d'appontage. La capacité de carburant interne est de 4,7 t, et les 14 points d'emport (13 sur le M) peuvent porter jusqu'à 9,5 t d'armement, de capteurs et de réservoirs.

La cellule est compacte pour un chasseur bimoteur, avec 15,3 m de longueur et 10,9 m d'envergure, et environ 70 % de sa surface utilise des matériaux composites, du titane et des alliages aluminium-lithium pour économiser la masse. Les deux moteurs Safran M88 pèsent chacun moins de 900 kg. Pour autant, un avion entièrement armé est lourd : une charge type d'attaque en profondeur avec trois réservoirs externes de 2 000 litres, deux missiles de croisière SCALP et des missiles air-air porte la masse au décollage près de la limite de 24,5 t, raison pour laquelle le Rafale M dépend des catapultes du porte-avions Charles de Gaulle plutôt que d'une rampe de décollage.

Le poids explique plusieurs traits de performance. Avec ses masses de combat plus légères, le Rafale atteint un rapport poussée-poids proche de 1 et une vitesse maximale de Mach 1,8, et peut voler en supercroisière avec une charge légère air-air. À pleine charge, il vole en subsonique pendant la majeure partie d'une mission d'attaque, en utilisant le carburant externe pour atteindre un rayon de combat de plus de 1 800 km (environ 1 000 milles nautiques). L'écart entre la masse à vide et la masse maximale, plus de 14 t, est l'un des plus importants de tous les chasseurs de sa classe.