Wie viel wiegt die Rafale?

Dassault gibt das Leergewicht der Rafale mit rund 10 t an, bei einem maximalen Startgewicht von 24,5 t (54.000 lb). Die einsitzige Rafale C ist mit etwa 10,3 t die leichteste; die zweisitzige Rafale B hat ein zusätzliches Cockpit samt Systemen, und die Marineversion Rafale M ist mit rund 10,6 t die schwerste der drei Versionen – wegen ihres verstärkten Fahrwerks, der Katapultaufnahme und des Fangarms. Die interne Treibstoffkapazität liegt bei 4,7 t, und die 14 Außenlaststationen (13 bei der M) können bis zu 9,5 t an Waffen, Sensoren und Tanks tragen.

Der Rumpf ist für ein zweistrahliges Kampfflugzeug kompakt: 15,3 m lang mit einer Spannweite von 10,9 m, und rund 70 Prozent der Oberfläche bestehen aus Verbundwerkstoffen, Titan und Aluminium-Lithium-Legierungen, um Masse zu sparen. Die beiden Safran-M88-Triebwerke wiegen jeweils weniger als 900 kg. Trotzdem ist ein voll bewaffnetes Flugzeug schwer: Eine typische Lastkonfiguration für einen Tiefangriff mit drei 2000-Liter-Außentanks, zwei SCALP-Marschflugkörpern und Luft-Luft-Flugkörpern treibt das Startgewicht nahe an die Grenze von 24,5 t, weshalb die Rafale M auf die Katapulte des Flugzeugträgers Charles de Gaulle angewiesen ist statt auf eine Sprungschanze.

Das Gewicht erklärt mehrere Leistungsmerkmale. Bei den leichteren Einsatzgewichten erreicht die Rafale ein Schub-Gewichts-Verhältnis von nahezu 1 und eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 1,8 und kann mit einer leichten Luft-Luft-Beladung im Überschall ohne Nachbrenner fliegen (Supercruise). Voll beladen fliegt sie den Großteil eines Angriffseinsatzes im Unterschallbereich und nutzt den externen Treibstoff, um einen Einsatzradius von mehr als 1800 km (rund 1000 nautische Meilen) zu erreichen. Die Spanne zwischen Leergewicht und maximalem Gewicht von über 14 t gehört zu den größten aller Kampfflugzeuge seiner Klasse.