Quanto pesa o Rafale?

A Dassault indica o peso vazio do Rafale em cerca de 10 t, com um peso máximo à decolagem de 24,5 t (54.000 lb). O Rafale C, de lugar único, é o mais leve com cerca de 10,3 t; o Rafale B, de dois lugares, tem um cockpit adicional com os respetivos sistemas, e a versão naval Rafale M, com cerca de 10,6 t, é a mais pesada das três versões, devido ao trem de aterragem reforçado, ao gancho de catapulta e ao gancho de amarração. A capacidade interna de combustível é de 4,7 t, e os 14 pontos de fixação externa (13 no M) podem transportar até 9,5 t de armas, sensores e tanques.

A fuselagem é compacta para um caça bimotor: 15,3 m de comprimento com uma envergadura de 10,9 m, e cerca de 70% da superfície é feita de materiais compósitos, titânio e ligas de alumínio-lítio para poupar massa. Os dois motores Safran M88 pesam cada um menos de 900 kg. Ainda assim, um avião totalmente armado é pesado: uma configuração típica de carga para um ataque a baixa altitude com três tanques externos de 2000 litros, dois míssil de cruzeiro SCALP e míssil ar-ar leva o peso à decolagem perto do limite de 24,5 t, razão pela qual o Rafale M depende das catapultas do porta-aviões Charles de Gaulle em vez de uma rampa de saltação.

O peso explica várias características de desempenho. Nos pesos operacionais mais leves, o Rafale atinge uma relação impulso-peso próxima de 1 e uma velocidade máxima de Mach 1,8, podendo voar a velocidade supersónica sem pós-combustão com uma carga ar-ar leve (supercruzeiro). Totalmente carregado, voa a maior parte de uma missão de ataque em velocidade subsónica, usando o combustível externo para alcançar um raio de ação de mais de 1800 km (cerca de 1000 milhas náuticas). A diferença entre o peso vazio e o peso máximo, superior a 14 t, está entre as maiores de qualquer caça da sua classe.