Quanto pesa il Rafale?

Dassault indica il peso a vuoto del Rafale in circa 10 t, con un peso massimo al decollo di 24,5 t (54.000 lb). Il Rafale C, monoposto, è il più leggero con circa 10,3 t; il Rafale B, biposto, ha un cockpit aggiuntivo con i relativi sistemi, e la versione navale Rafale M, con circa 10,6 t, è la più pesante delle tre versioni, a causa del carrello rinforzato, del gancio di catapulta e del gancio d'arresto. La capacità interna di carburante è di 4,7 t, e i 14 punti di attacco esterni (13 nel modello M) possono portare fino a 9,5 t di armi, sensori e serbatoi.

La fusoliera è compatta per un caccia bimotore: 15,3 m di lunghezza con un'apertura alare di 10,9 m, e circa il 70% della superficie è realizzata in materiali compositi, titanio e leghe di alluminio-litio per risparmiare massa. I due motori Safran M88 pesano ciascuno meno di 900 kg. Nonostante ciò, un aereo completamente armato è pesante: una configurazione tipica per un attacco a bassa quota con tre serbatoi esterni da 2000 litri, due missili da crociera SCALP e missili aria-aria porta il peso al decollo vicino al limite di 24,5 t, motivo per cui il Rafale M dipende dalle catapulte della portaerei Charles de Gaulle invece che da una rampa di lancio a skijump.

Il peso spiega diverse caratteristiche prestazionali. Ai pesi operativi più leggeri, il Rafale raggiunge un rapporto spinta-peso vicino a 1 e una velocità massima di Mach 1,8, e può volare a velocità supersonica senza postbruciatore con un carico aria-aria leggero (supercrociera). A pieno carico, vola la maggior parte di una missione d'attacco a velocità subsonica, usando il carburante esterno per raggiungere un raggio d'azione di oltre 1800 km (circa 1000 miglia nautiche). La differenza tra il peso a vuoto e il peso massimo, superiore a 14 t, è tra le più grandi di qualsiasi caccia della sua classe.