¿Cuánto costó el Apolo 11?

El dinero que puso al Eagle en el Mar de la Tranquilidad se gastó a lo largo de trece años, en diseño, pruebas, fábricas, un complejo de lanzamiento y los propios vuelos. Estados Unidos gastó 25.800 millones de dólares en el Proyecto Apolo entre 1960 y 1973, unos 309.000 millones de dólares de 2025. Si se cuentan el Gemini y las sondas robóticas que exploraron primero la superficie, la factura llega a 28.000 millones, aproximadamente 338.000 millones ajustados. El hardware domina el balance: 6.600 millones de dólares (80.000 millones ajustados) para el Saturno V, 3.800 millones de dólares (unos 47.000 millones) para el Módulo de Mando y Servicio y 2.400 millones de dólares (unos 28.000 millones) para el módulo lunar. La mayor parte de eso compró una capacidad, no una misión concreta.

El compromiso llegó con un precio adjunto. En su mensaje especial al Congreso del 25 de mayo de 1961, Kennedy pidió 531 millones de dólares para el año fiscal 62 y una estimación adicional de entre siete y nueve mil millones de dólares a lo largo de los siguientes cinco años para llevar a un hombre a la Luna y traerlo de vuelta sano y salvo. El total final superó ampliamente ese primer esbozo, el destino habitual de las estimaciones escritas antes de que el vehículo exista.

El Apolo se contabilizó por elementos —vehículos de lanzamiento, naves, operaciones, apoyo— no misión por misión, así que no existe una cifra auditada para la undécima misión por sí sola. Las cifras por misión que circulan son reconstrucciones posteriores: dividen los costes de desarrollo compartidos entre los vuelos según reglas que eligen sus autores, por eso la cifra que se cita para el Apolo 11 varía tanto de una fuente a otra. La comparación que sí se sostiene es la del programa frente a lo que compró: un sistema de transporte a la Luna, construido en una década, al coste de tres de cada cinco dólares que gastó el programa espacial en esos años.