¿Por qué Thomas Pesquet ya no quiere ir a Marte?

Las sugerencias de los buscadores a menudo transforman un matiz en una renuncia. El astronauta francés nunca ha anunciado que dé la espalda a Marte: distingue entre el deseo, que no ha negado, y la viabilidad, de la que habla como ingeniero. Dos ideas se repiten en sus intervenciones: un viaje sin retorno previsto no le interesa, y los calendarios marcianos anunciados por algunas empresas le parecen optimistas.

Un vuelo a Marte no tiene nada en común con una estancia en órbita baja. La tripulación abandona el amparo del campo magnético terrestre y recibe radiación cósmica durante años, sin posibilidad de evacuación médica y con un retraso de comunicación que impide cualquier asistencia en tiempo real. La mecánica celeste obliga además a esperar la configuración adecuada de los planetas antes de emprender el regreso, lo que implica una estancia muy larga en el lugar. Por último, hay que posar masas muy superiores a todo lo que ha llegado hasta ahora a la superficie marciana, y producir o transportar el agua, el oxígeno y los propelentes del viaje de vuelta. Ninguna agencia ha certificado estos elementos.

Para un miembro del cuerpo de astronautas de la ESA, la cuestión también es contractual. Los vuelos tripulados europeos se centran hoy en la Estación Espacial Internacional, y después en las misiones lunares y en la estación que debe ensamblarse en órbita alrededor de la Luna; ningún programa tripulado hacia Marte cuenta con financiación, ni en Europa ni en ningún otro lugar. Preferir la Luna no es, por tanto, un rechazo a Marte, sino la única meta sobre la que un europeo en activo puede proyectarse. De hecho, Pesquet ha repetido que se presentaría voluntario para un vuelo lunar.