¿Por qué Thomas Pesquet ya no puede ir al espacio?

Nada en el historial público de Thomas Pesquet apunta a una inaptitud. Sigue perteneciendo al cuerpo de astronautas de la ESA, que permanece en activo entre asignaciones: apoyo en tierra a las tripulaciones, desarrollo de los programas de exploración, representación de la agencia. Tiene en su haber dos vuelos de larga duración, en 2016-2017 y en 2021, lo que lo convierte más bien en un candidato experimentado. No ha anunciado ni retiro ni reconversión, y ninguna agencia ha comunicado restricción alguna sobre él.

Europa no lanza tripulaciones propias. Sus astronautas vuelan gracias a acuerdos con la NASA y, en el pasado, con Roscosmos, a cambio de material y servicios. El número de plazas asignadas sigue siendo escaso, apenas unas pocas por ciclo, y el cuerpo de astronautas se ha ampliado con la promoción reclutada a principios de la década de 2020, cuyos miembros aún esperan su primer vuelo. En este contexto, un astronauta que ya ha volado dos veces pasa lógicamente detrás de los recién llegados.

La Estación Espacial Internacional debe cesar su explotación hacia 2030 y ser desorbitada de forma controlada. Las próximas oportunidades europeas se sitúan, por tanto, en las misiones lunares, en la estación prevista en órbita alrededor de la Luna y, quizá, en las estaciones comerciales en órbita baja. Estos vuelos son menos numerosos y sus tripulaciones se deciden tarde. Un tercer vuelo sería coherente con la práctica de las agencias, que suelen confiar las misiones exigentes a tripulaciones experimentadas: la verdadera pregunta no es si Pesquet todavía puede volar, sino cuándo se liberará una plaza.