¿Por qué se diseñó el MiG-25?

A finales de los años cincuenta, los vuelos del Lockheed U-2 a cotas muy elevadas sobre territorio soviético pusieron de manifiesto la necesidad de un interceptor capaz de operar más alto que los disponibles entonces. A comienzos de 1958 se emitió un requisito para interceptores pilotados capaces de alcanzar 3.000 km/h (1.600 kn) y alturas de hasta 27 km (89.000 ft). Los trabajos del nuevo interceptor soviético que acabaría siendo el MiG-25 arrancaron a mediados de 1959, un año antes de que la inteligencia soviética tuviera noticia del avión de reconocimiento estadounidense A-12, capaz de Mach 3.

A los subsónicos Boeing B-47 Stratojet y B-52 Stratofortress siguió el Convair B-58 Hustler, de Mach 2, y en aquel momento se desarrollaba el North American B-70 Valkyrie, de Mach 3. El MiG-25 se concibió para interceptar aviones rápidos y de gran altitud como el programa F-108 Rapier, el XB-70 Valkyrie y, más importante aún, el A-12, del que derivó el avión espía SR-71. Hay quien sostiene que la amenaza del XB-70 fue la razón principal, y única, del diseño, pero el OKB MiG ha señalado que el motivo de fondo era contrarrestar el programa A-12/YF-12. El B-70 Valkyrie, bombardero estadounidense de Mach 3 al que respondía el MiG-25, terminó cancelado.

El Foxbat no se diseñó para el combate maniobrado: era un interceptor pensado para trepar rápido, volar rápido en línea recta, disparar misiles contra bombarderos de gran altitud y regresar a casa. El primer prototipo, designado Ye-155-R-1, hizo su vuelo inaugural el 6 de marzo de 1964.