¿Por qué muchos creyeron que Pappy Boyington recibía la Medalla de Honor a título póstumo?

El 3 de enero de 1944 batió el récord de 26 aviones enemigos destruidos que tenía el as de la Primera Guerra Mundial Eddie Rickenbacker, y fue derribado. No se lo vio ni se supo de él durante la batalla, y tampoco regresó con su escuadrón. Tras una búsqueda decidida pero infructuosa, Boyington fue declarado desaparecido en combate.

En realidad, el 3 de enero de 1944 lo recogió el submarino I-181 de la Armada Imperial Japonesa y lo trasladó a Rabaul, donde quedó como prisionero de guerra. Los japoneses no le concedieron nunca el estatus oficial de prisionero y su cautiverio no se comunicó a la Cruz Roja. La Medalla de Honor la había concedido el presidente Franklin D. Roosevelt en marzo de 1944 y se conservó en la capital hasta el momento en que él pudiera recibirla.

El 29 de agosto de 1945, después de las bombas atómicas y la capitulación japonesa, Boyington fue liberado de la custodia japonesa en el campo de prisioneros de Omori. Regresó a Estados Unidos el 12 de septiembre de 1945, a la Naval Air Station Alameda, donde lo recibieron 21 antiguos miembros del escuadrón VMF-214. El 5 de octubre, el «Día de Nimitz», él y otros marinos e infantes de marina también condecorados recibieron sus medallas en la Casa Blanca de manos del presidente Harry S. Truman.