¿Por qué es conocido Thomas Pesquet?

Nacido en 1978 en Ruán, Thomas Pesquet se forma en ingeniería aeroespacial, trabaja en operaciones y autonomía de satélites en el CNES y después se convierte en piloto de línea en Air France. En 2009, la Agencia Espacial Europea lo selecciona en una promoción de seis astronautas, la primera en más de una década. Sigue una larga espera, habitual en esta profesión: entrenamiento en Rusia, Estados Unidos y Japón, inmersiones con traje espacial, aprendizaje de los sistemas, antes de ser asignado a un vuelo.

Su misión Proxima comienza en noviembre de 2016: lanzamiento en Soyuz, seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, dos paseos espaciales junto a Shane Kimbrough, regreso en junio de 2017. En abril de 2021 vuelve a partir, esta vez para la misión Alfa, a bordo de una nave Crew Dragon de SpaceX, de la que es el primer pasajero europeo. Nueva rotación de seis meses, con paseos espaciales para instalar paneles solares en la estructura de la estación. En el otoño de 2021 asume su mando, algo que ningún francés había hecho antes.

Su fama, sin embargo, no se debe solo a este historial de vuelos. Pesquet fotografió la Tierra casi a diario desde la Cúpula y publicó sus imágenes comentándolas, mostró cómo se duerme, se come y se corre en ingravidez, explicó los experimentos científicos en un lenguaje claro y sin grandilocuencia. Convirtió todo ello en un relato continuo, seguido por un público mucho más amplio que el de los círculos espaciales, que dio al programa europeo una visibilidad que los comunicados de la agencia no logran. Es esta doble competencia, técnica y narrativa, la que explica su lugar particular en el espacio francés, junto a Jean-Loup Chrétien y Claudie Haigneré.