¿Qué era una operación «Rhubarb»?

Las instrucciones operativas del Fighter Command estuvieron listas en diciembre de 1940. Preveían dos tipos de operación ofensiva: la «Rhubarb», llamada al principio «Mosquito», y la «Circus». En la primera, patrullas pequeñas cruzaban al amparo de condiciones nubosas y atacaban cualquier avión que encontrasen; la segunda quedaba para los días de buen tiempo, con varios escuadrones —posiblemente con algunos bombarderos— barriendo el norte de Francia.

El planteamiento fue consecuencia de la sustitución de Hugh Dowding por el más agresivo Sholto Douglas. Lo apoyó con entusiasmo Trafford Leigh-Mallory, que había reemplazado a Keith Park al frente del No. 11 Group de la RAF.

El 66 Sqn voló la primera patrulla Rhubarb el 20 de diciembre de 1940, con dos Spitfires sobre Le Touquet. Hasta el 13 de junio de 1941 se lanzaron 149 patrullas Rhubarb, que supusieron unas 336 salidas, según recordó Sholto Douglas. En ellas se reclamaron siete aviones enemigos derribados a cambio de ocho pilotos británicos perdidos.

La primera operación Circus, en cambio, se voló el 11 de enero de 1941 contra Guînes, con el 114 Sqn de Blenheims y nueve escuadrones de caza. Las Circus solían ser formaciones de 20 a 30 bombarderos escoltados por hasta 16 escuadrones de cazas.