¿Cuánto costó el astronauta?

Una cifra fiable solo surge al analizar programas completos: se compara el coste operativo de un sistema de transporte con el número de astronautas transportados. La Planetary Society hizo ese cálculo y convirtió los valores a dólares de 2019 usando el índice New Start de la NASA. Según ese cálculo, un asiento en el Transbordador Espacial rondaba los 170 millones de dólares. Un asiento en una Soyuz rusa, como las que compró la NASA en 2020, costaba 90 millones de dólares, claramente menos, pero durante años fue la única vía de acceso a la estación.

Para los dos taxis actuales de la ISS, el mismo estudio cita entre 91 y 99 millones de dólares por asiento en el Boeing Starliner, y entre 60 y 67 millones de dólares en la Crew Dragon de SpaceX. Esos rangos existen porque los costes de desarrollo, el número de vuelos y el número de asientos ocupados por misión se pueden contabilizar de distintas formas. Precisamente por eso circulan tantas cifras diferentes sobre este tema: no responden a la misma pregunta.

El precio de un asiento no es el precio de un astronauta. Años de formación, el sueldo, la atención médica, los trajes, los simuladores, las instalaciones de entrenamiento y el funcionamiento de la propia estación figuran en otras partidas del presupuesto y no se incluyen en los costes de transporte. Así que quien quiera saber cuánto cuesta una persona en el espacio debería precisar de qué partida habla: transporte, formación o estancia. Las cifras de transporte son, de todas formas, las únicas que permiten comparar sistemas de forma razonablemente homogénea.