¿Cuánto tarda un boeing en congelarse?

Cuando un avión atraviesa una nube con gotas de agua superenfriada —líquidas pese a estar por debajo de 0 °C—, esas gotas se congelan al chocar contra el borde de ataque de las alas, el estabilizador o las tomas de los motores. En condiciones severas, una capa de hielo perceptible puede formarse en menos de un minuto, y lo que importa no es su peso sino la deformación del perfil del ala, que reduce la sustentación y adelanta la entrada en pérdida. Por eso el sistema antihielo se activa de forma preventiva al entrar en condiciones propicias, no después de ver el hielo.

El Boeing 737 sangra aire caliente del compresor de los motores y lo hace circular por el interior del borde de ataque; el 787, en cambio, prescindió del aire de sangrado y calienta esa zona con mantas de resistencias eléctricas, una de las novedades de su arquitectura eléctrica. Las tomas de los motores llevan siempre su propio sistema, y las sondas y tubos Pitot van calefactados de forma independiente, porque un sensor obstruido por hielo es tan peligroso como el hielo sobre el ala.

Antes de despegar con nieve, hielo o lluvia helada, el avión se rocía con líquido deshielo y anticongelante. Esa protección no es indefinida: tiene un tiempo de validez, el holdover time, tabulado cada invierno por la FAA y Transport Canada, que según el tipo de fluido y la intensidad de la precipitación va desde unos pocos minutos en nevada intensa hasta más de una hora en condiciones suaves. Si el avión no despega dentro de ese margen, hay que repetir el tratamiento y volver a la cola.