Quanto tempo demora até um Boeing gelar?

Quando um avião atravessa uma nuvem com gotículas de água super-arrefecidas — líquidas apesar de temperaturas abaixo de 0 °C —, essas gotículas congelam ao chocar com o bordo de ataque da asa, a empenagem ou as entradas dos motores. Em condições adversas, pode formar-se uma camada de gelo apreciável em menos de um minuto, e o que importa não é o seu peso, mas como deforma o perfil da asa, o que reduz a sustentação e provoca a perda de sustentação (stall) mais cedo. É por isso que o sistema antigelo se liga por precaução ao entrar em condições propícias, não apenas quando já se vê gelo.

O Boeing 737 extrai ar quente dos compressores dos motores e conduz-no pelo bordo de ataque; o 787, em contrapartida, não usa ar sangrado e aquece essa zona com mantas de resistências elétricas, uma das novidades da sua arquitetura elétrica. As entradas dos motores têm sempre um sistema próprio, e os tubos de pitot e as sondas são aquecidos de forma independente, porque um sensor gelado é tão perigoso como gelo na asa.

Antes de decolar com neve, gelo ou chuva congelante, o avião é pulverizado com líquido de degelo e antigelo. Essa proteção não dura indefinidamente: tem uma janela temporal, o holdover time, tabelada todos os invernos pela FAA e pela Transport Canada, que varia de poucos minutos com neve intensa a mais de uma hora em condições amenas, segundo o tipo de líquido e a intensidade da precipitação. Se o avião não decolar dentro dessa janela, o tratamento tem de ser repetido, e o avião volta para a fila.