Wie lange dauert es, bis eine Boeing vereist?

Fliegt ein Flugzeug durch eine Wolke mit unterkühlten Wassertröpfchen – flüssig trotz Temperaturen unter 0 °C –, gefrieren diese Tröpfchen beim Aufprall auf die Flügelvorderkante, das Leitwerk oder die Triebwerkseinlässe. Unter widrigen Bedingungen kann sich in unter einer Minute eine deutliche Eisschicht bilden, und entscheidend ist nicht ihr Gewicht, sondern wie sie das Flügelprofil verformt, was den Auftrieb verringert und den Strömungsabriss früher eintreten lässt. Deshalb wird die Enteisungsanlage vorsorglich beim Eintritt in günstige Bedingungen eingeschaltet, nicht erst, wenn tatsächlich Eis zu sehen ist.

Die Boeing 737 entnimmt den Triebwerksverdichtern heiße Zapfluft und leitet sie durch die Vorderkante; die 787 dagegen verzichtet auf Zapfluft und beheizt diesen Bereich mit elektrischen Widerstandsheizmatten, eine der Neuerungen ihrer elektrischen Architektur. Die Triebwerkseinlässe verfügen stets über ein eigenes System, und Pitotrohre und Sonden werden unabhängig beheizt, denn ein vereister Sensor ist ebenso gefährlich wie Eis auf dem Flügel.

Vor dem Start bei Schnee, Eis oder gefrierendem Regen wird das Flugzeug mit Enteisungs- und Vereisungsschutzflüssigkeit besprüht. Dieser Schutz gilt nicht unbegrenzt: Er hat ein Zeitfenster, die Holdover Time, die jeden Winter von der FAA und Transport Canada tabelliert wird und je nach Flüssigkeitstyp und Niederschlagsintensität von wenigen Minuten bei starkem Schneefall bis über einer Stunde bei milden Bedingungen reicht. Startet das Flugzeug nicht innerhalb dieses Fensters, muss die Behandlung wiederholt werden, und das Flugzeug reiht sich erneut ein.