¿Cómo hacen sus necesidades los astronautas?

En microgravedad nada cae: hay que aspirar. El inodoro de la Estación combina un embudo flexible conectado a un tubo, individual para cada miembro de la tripulación, y un asiento de diámetro muy pequeño sobre una bolsa. Un ventilador crea la aspiración que arrastra la orina y las heces, y después el aire se filtra antes de volver a la cabina. El usuario se sujeta con barras para los pies y apoyos para los muslos, sin los cuales flotaría fuera del asiento. El modelo más reciente se diseñó más compacto y mejor adaptado a la morfología femenina.

Nada se tira cuando todo cuesta caro de subir. La orina recogida recibe un pretratamiento químico, se destila y después se une a los condensados de humedad de la cabina en un sistema de purificación que produce un agua conforme a las exigencias de consumo. Este circuito reduce en esa misma medida la masa de agua que hay que lanzar desde la Tierra. Las heces siguen el otro camino: embolsadas, comprimidas y guardadas en un contenedor, regresan a bordo de un cargero que se consume en la atmósfera durante su reentrada.

Durante una salida extravehicular, un lanzamiento o un regreso, el inodoro no está accesible: la tripulación lleva una ropa interior absorbente, capaz de retener varias horas de líquido. Las primeras misiones se conformaban con bolsas adhesivas y tubos, un recuerdo poco glorioso que los relatos del Apolo no han escatimado. Los programas lunares en preparación todavía buscan una solución más digna para las salidas largas.