¿Cuántos Ju 52 se perdieron en la invasión aérea de Creta?

A finales de mayo de 1941 Alemania lanzó sobre Creta la mayor invasión aerotransportada de la Luftwaffe en toda la Segunda Guerra Mundial. Para ella se emplearon 493 aviones Ju 52/3m, que llevaron a la mayor parte de los 22 750 soldados trasladados por aire a la isla. El Ju 52 podía remolcar hasta dos planeadores DFS 230 gracias a un enganche incorporado en el patín de cola.

Los alemanes tomaron la isla, pero el precio fue enorme: se perdieron 170 aviones y 4500 hombres. Las fuentes consultadas dan esa cifra de aviones para el conjunto de la operación, sin desglosar cuántos eran Ju 52. La elevada proporción de bajas tuvo consecuencias duraderas: puso fin a las operaciones paracaidistas alemanas de gran escala.

La experiencia confirmó la gran debilidad del Ju 52 en combate. Era robusto y fiable, pero con una velocidad máxima de solo 265 km/h, la mitad que la de un Hurricane de la época, resultaba muy vulnerable a los cazas y a la antiaérea, y necesitaba escolta siempre que volaba sobre una zona de combate. Un año antes, en los primeros días de la campaña de los Países Bajos de mayo de 1940, la antiaérea neerlandesa ya había derribado o dañado muchos de ellos: se perdieron 125 Ju 52 y otros 47 resultaron dañados. Creta repitió la lección a mayor escala. En aquella campaña neerlandesa el Ju 52 había protagonizado, en la batalla de La Haya, el primer gran asalto aéreo con paracaidistas de la historia, y además aterrizó directamente en territorio enemigo para desembarcar tropas de asalto, por ejemplo en el aeropuerto de Ypenburg y en carreteras de los alrededores.