Quanti Ju 52 andarono perduti nell'invasione aerea di Creta?

Alla fine di maggio 1941 la Germania lanciò contro Creta la più grande invasione aviotrasportata della Luftwaffe di tutta la Seconda guerra mondiale. Per essa furono impiegati 493 aerei Ju 52/3m, che trasportarono la maggior parte dei 22 750 soldati portati sull'isola per via aerea. Il Ju 52 poteva trainare fino a due alianti DFS 230 grazie a un gancio incorporato nel pattino di coda.

I tedeschi presero l'isola, ma il prezzo fu enorme: andarono perduti 170 aerei e 4500 uomini. Le fonti consultate forniscono questa cifra di aerei per l'intera operazione, senza specificare quanti fossero Ju 52. L'alta percentuale di perdite ebbe conseguenze durature: pose fine alle grandi operazioni paracadutistiche tedesche.

L'esperienza confermò la grande debolezza del Ju 52 in combattimento. Era robusto e affidabile, ma con una velocità massima di soli 265 km/h, la metà di quella di un Hurricane dell'epoca, risultava molto vulnerabile ai caccia e alla contraerea, e aveva bisogno di scorta ogni volta che volava sopra una zona di combattimento. Un anno prima, nei primi giorni della campagna dei Paesi Bassi del maggio 1940, la contraerea olandese ne aveva già abbattuti o danneggiati molti: andarono perduti 125 Ju 52 e altri 47 furono danneggiati. Creta ripeté la lezione su scala maggiore. In quella campagna olandese il Ju 52 era stato protagonista, nella battaglia dell'Aia, del primo grande assalto aereo con paracadutisti della storia, e inoltre atterrò direttamente in territorio nemico per sbarcare truppe d'assalto, ad esempio all'aeroporto di Ypenburg e sulle strade circostanti.