¿Cuántos idiomas habla Thomas Pesquet?

El francés es su lengua materna; el inglés ya lo practicaba como piloto de línea antes de ser seleccionado por la Agencia Espacial Europea en 2009. A eso se suman el español, heredado de sus años como ingeniero, y el ruso, aprendido por necesidades de la profesión. Esta combinación no tiene nada de excepcional en el cuerpo de astronautas europeos: la selección valora los perfiles capaces de trabajar en varios idiomas, porque la estación es un objeto diplomático tanto como técnico. Un vuelo tripulado se prepara entre Colonia, Houston, Moscú y Tsukuba, y cada centro tiene su propia lengua de trabajo.

Mientras la tripulación llegue a órbita o regrese a bordo de una Soyuz, el ruso no es un adorno: los procedimientos, las pantallas de la nave y los intercambios con el centro de control de Koroliov son en ruso, y parte del entrenamiento se desarrolla en la Ciudad de las Estrellas. Los astronautas europeos y estadounidenses siguen así meses de clases, con exámenes que deben aprobar como cualquier otra cualificación técnica. A bordo, el segmento ruso de la estación conserva sus etiquetas y listas de verificación en ese idioma.

El inglés sigue siendo la lengua común de las operaciones y de la radio, pero el uso cotidiano produce una mezcla que las tripulaciones llaman en broma «runglish», hecha de términos rusos insertados en frases en inglés y viceversa. En el espacio, el idioma sirve sobre todo para no equivocarse: fraseología breve, cifras deletreadas, acuses de recibo sistemáticos. El multilingüismo también sirve en tierra, para la comunicación pública, ya que permite responder a los medios de varios países sin intermediarios.