¿Cuántas veces estuvo Alexander Gerst en la ISS?

Alexander Gerst despegó en 2014 en una Soyuz para su primera estancia de larga duración y formó parte de las expediciones 40 y 41. El programa incluía experimentos de ciencia de materiales, biología y medicina, además de una salida extravehicular en la que, junto a un colega de la NASA, realizó trabajos en el exterior de la estación. El vuelo se hizo conocido en Alemania también porque Gerst fotografiaba de forma constante y compartía las imágenes directamente en redes sociales: desiertos, tormentas, ciudades de noche, acompañadas de breves explicaciones sin tono institucional.

Cuatro años después voló de nuevo, esta vez como miembro de las expediciones 56 y 57. En la segunda mitad de su estancia asumió el mando de la estación espacial, convirtiéndose así en el primer alemán en ocupar ese puesto. El período fue turbulento: se detectó y selló una fuga en la Soyuz acoplada, y el lanzamiento de una tripulación de relevo se abortó tras un fallo del lanzador, lo que trastocó el plan operativo de la estación. Gerst regresó a la Tierra a final de año.

Gerst sigue formando parte del cuerpo europeo de astronautas y desde entonces trabaja sobre todo en tierra, como es habitual entre los astronautas con experiencia. En la lista de astronautas alemanes, se sitúa entre Sigmund Jähn, el primer alemán en volar al espacio, Thomas Reiter, el primer astronauta alemán de larga duración, y Matthias Maurer, que voló a la estación algunos años después que él. Dos estancias de larga duración y además el mando de la estación siguen siendo la excepción en Europa: la mayoría de los astronautas solo llegan a volar una vez.