¿Cuando un astronauta viaja de la tierra a la luna?

El viaje no es un trayecto en línea recta a velocidad constante. Tras alcanzar la órbita terrestre, la tercera etapa del Saturn V realizaba la inyección translunar, un encendido que llevaba a la nave a una trayectoria alargada hacia la Luna. A partir de ahí el conjunto iba frenando por efecto de la gravedad terrestre, aceleraba de nuevo al acercarse a la Luna y encendía el motor del módulo de servicio para dejarse capturar en órbita lunar. Ese perfil ocupaba alrededor de 76 horas, es decir, poco más de tres días, para cubrir una distancia media de 384.400 km. El Apolo 11 despegó el 16 de julio de 1969 y el módulo lunar tocó el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio.

La duración depende de la energía que se quiera gastar. La sonda soviética Luna 1 pasó cerca de la Luna en 1959 tras unas 34 horas de vuelo, con una trayectoria rápida y sin frenado. En el extremo opuesto, misiones que ahorran propulsante usan órbitas de transferencia asistidas por la gravedad: la sonda europea SMART-1 empleó propulsión eléctrica y tardó más de un año en espiralar desde la órbita terrestre hasta la lunar. Los vuelos tripulados no pueden permitirse esa lentitud, porque cada día añadido significa más oxígeno, agua, comida y exposición a la radiación.

Orion sigue una lógica parecida a la de Apolo, con tiempos de tránsito de varios días en cada sentido. La diferencia está en el destino: en lugar de una órbita lunar baja, el plan contempla una órbita de halo muy elíptica, más barata de alcanzar y de abandonar, donde se ensamblará la estación Gateway. La ventana de regreso y la geometría de la reentrada siguen marcando, como entonces, el calendario completo de la misión.