¿Cuando se crearon los aviones militares?

Apenas seis años después del vuelo de los hermanos Wright, el Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos aceptó en agosto de 1909 el Wright Military Flyer, tras unas pruebas en Fort Myer que exigían llevar a un pasajero a 40 mph durante una hora. Antes, en 1908, un accidente en esas mismas pruebas había costado la vida al teniente Thomas Selfridge, primera víctima militar de la aviación. Francia, Alemania y Reino Unido crearon sus servicios aéreos entre 1909 y 1912, pensados casi solo para la observación.

El primer empleo en guerra fue italiano: el 23 de octubre de 1911, en la guerra contra el Imperio otomano en Libia, el capitán Carlo Piazza sobrevoló las líneas turcas en un Blériot XI, y una semana después el teniente Giulio Gavotti lanzó granadas de mano desde su Etrich Taube. En 1914 los aviones entraron en la Primera Guerra Mundial como ojos de la artillería; para impedir que el enemigo observara aparecieron los primeros cazas con ametralladora sincronizada (el Fokker Eindecker en 1915) y, poco después, bombarderos de gran tamaño como los Gotha y los Handley Page.

Al terminar la guerra ya existía la división que todavía se usa: caza, bombardero, reconocimiento, entrenamiento y transporte. Los años treinta añadieron el monoplano metálico con tren retráctil y cabina cerrada, la Segunda Guerra Mundial el radar y el reactor, y la Guerra Fría el misil guiado y el vuelo supersónico. Hoy la fórmula se cierra con los drones y los cazas de baja observabilidad, pero la idea de fondo sigue siendo la misma que en 1911: ver más lejos que el enemigo y negarle esa misma visión.