Quando foram inventados os aviões militares?

Apenas seis anos após o voo dos irmãos Wright, o Corpo de Sinais do Exército dos EUA aceitou em agosto de 1909 o Wright Military Flyer, após voos de teste em Fort Myer, nos quais era exigido transportar um passageiro durante uma hora a 40 mph (64 km/h). Já em 1908, um acidente durante esses mesmos testes havia custado a vida ao tenente Thomas Selfridge, a primeira morte militar da aviação. França, Alemanha e Reino Unido criaram os seus próprios serviços aéreos entre 1909 e 1912, pensados quase exclusivamente para fins de reconhecimento.

A primeira utilização em guerra foi italiana: a 23 de outubro de 1911, o capitão Carlo Piazza voou com um Blériot XI sobre as linhas turcas durante a guerra contra o Império Otomano na Líbia, e uma semana depois o tenente Giulio Gavotti lançou granadas de mão do seu Etrich Taube. Em 1914, os aviões entraram na Primeira Guerra Mundial como "olhos" da artilharia; para impedir que o inimigo observasse, surgiram os primeiros caças com metralhadoras sincronizadas (os Fokker Eindecker, em 1915) e, pouco depois, grandes bombardeiros como o Gotha e o Handley Page.

No final da guerra já existia a divisão que ainda hoje é válida: caça, bombardeiro, reconhecimento, treino e transporte. Nos anos 1930 surgiu o monoplano totalmente metálico com trem de aterragem retrátil e cockpit fechado, a Segunda Guerra Mundial trouxe o radar e a propulsão a jato, e a Guerra Fria o míssil guiado e o voo supersónico. Hoje a fórmula completa-se com drones e caças dificilmente detetáveis, mas a ideia de base continua a ser a mesma de 1911: ver mais longe do que o adversário e negar-lhe exatamente essa visão.