¿Con qué argumento se defendió un avión de 300 plazas para Europa?

El programa Airbus tomó forma formalmente en 1965, cuando Francia y Alemania Occidental iniciaron conversaciones sobre un esfuerzo conjunto para desarrollar un transporte de gran capacidad y corto radio. En el salón aeronáutico de París de ese año, las grandes aerolíneas europeas expusieron sus requisitos para un nuevo «Airbus» capaz de transportar 100 pasajeros o más en etapas cortas y medias a bajo coste. En septiembre de 1967, fabricantes de aviones de Francia, Alemania Occidental y el Reino Unido firmaron un primer memorando de entendimiento para colaborar en el desarrollo de un gran avión de línea innovador.

Se reconoció que, si cada uno de los fabricantes europeos lanzaba al mercado aviones similares al mismo tiempo, ninguno lograría el volumen de ventas necesario para hacerlos viables. En el caso británico, los costes de producción se situaban entre un 10% y un 20% por encima de los de sus homólogos estadounidenses debido a lo cortas que eran sus series de producción.

El concepto inicial de 300 plazas, bautizado Airbus A300, despertó un interés limitado entre las aerolíneas, en buena parte porque el motor Rolls-Royce RB207 previsto estaba todavía en una fase temprana de desarrollo y representaba un riesgo importante. Los socios redujeron entonces el diseño a una versión de 250 plazas, llamada primero A250 y después A300B, un avión de línea que podía emplear motores ya existentes.