¿Cómo son los aviones de pasajeros?

Desde el Boeing 707 de finales de los años cincuenta, casi todos los reactores comerciales repiten la misma fórmula: fuselaje cilíndrico presurizado, ala baja en flecha con motores colgados en góndolas, cola con estabilizador horizontal y deriva, y tren triciclo retráctil. La flecha del ala permite cruzar a Mach 0,78-0,85 sin que el aire se haga supersónico sobre el extradós; flaps y slats permiten despegar y aterrizar a 130-150 kn (240-280 km/h). La presurización mantiene la cabina a una altitud equivalente de unos 2.400 m (8.000 ft) aunque el avión vuele a 11.000-12.500 m.

Los aviones de pasillo único, como la familia Airbus A320 y el Boeing 737, tienen un fuselaje de unos 4 m de diámetro, acomodan entre 150 y 240 pasajeros en filas 3-3 y dominan el corto y medio radio. Los de fuselaje ancho, como el Boeing 787, el 777 o el Airbus A350, superan los 5,5 m, llevan dos pasillos con filas de ocho a diez asientos, bodegas para contenedores estándar y alcances de más de 13.000 km. El Airbus A380, con dos cubiertas completas, es el caso extremo, con más de 500 plazas.

El aluminio sigue siendo mayoritario, pero el 787 y el A350 emplean alrededor de un 50 % de compuestos de fibra de carbono en peso, lo que reduce masa y corrosión. Los turbofanes de alto índice de derivación, con fans de 2 a 3,4 m de diámetro, generan la mayor parte del empuje con el aire frío que rodea el núcleo; de ahí su eficiencia y su bajo ruido. Delante, dos pilotos gestionan el vuelo con pantallas electrónicas y automatismos. Detrás, la distribución de asientos, galleys y lavabos la decide cada aerolínea dentro de los límites de certificación, entre ellos poder evacuar el avión completo en 90 segundos usando solo la mitad de las salidas.