¿Cómo se puede generar ingravidez en la Tierra?

La ingravidez no significa que la gravedad desaparezca; no se puede apagar. Lo que experimentan las personas en órbita es caída libre: la nave y sus ocupantes se aceleran con la misma intensidad, por lo que ya no hay nada que presione contra el asiento o el suelo. El término técnico microgravedad describe exactamente ese estado, junto con pequeñas aceleraciones residuales. En la Tierra se genera dejando caer algo, y precisamente eso limita la duración, porque enseguida se llega al suelo o el aire frena el movimiento.

El más conocido es el vuelo parabólico: un avión comercial modificado asciende en un ángulo pronunciado y después, con el empuje prácticamente retirado, sigue una trayectoria parabólica que ofrece unos 20 segundos de ingravidez antes de recuperar el vuelo normal. Un solo vuelo encadena decenas de esas parábolas, separadas cada vez por fases de mayor carga. Las torres de caída libre, como la de Bremen, ofrecen solo unos segundos, pero con muy pocas perturbaciones, porque el tubo de caída se vacía de aire. Los cohetes suborbitales amplían esa ventana a minutos, aunque solo para experimentos sin tripulación.

Todo lo demás es una imitación, y eso no es una debilidad, sino su propósito. En el tanque de agua, el empuje y el peso se equilibran, de modo que pueden entrenarse los agarres y los procedimientos de las caminatas espaciales; pero la gravedad sigue actuando, las herramientas caen hacia abajo y el agua frena cada movimiento. Los estudios en cama con una ligera inclinación reproducen el desplazamiento de fluidos en el cuerpo, y las sillas giratorias, el desequilibrio del oído interno. Las muestras pequeñas pueden hacerse levitar mediante campos magnéticos. Para las personas, la caída libre sigue siendo el único camino real.