¿Cómo funciona Thomas Pesquet en la Tierra?

Los astronautas europeos no son colaboradores externos convocados para una misión: ocupan un puesto permanente en la Agencia Espacial Europea, adscritos al Centro Europeo de Astronautas, instalado en la sede de la agencia en Colonia. Allí se encuentran las maquetas de los módulos europeos de la Estación, la piscina de entrenamiento y las aulas. Entre una asignación y otra, la agenda se parece más a la de un ingeniero muy itinerante que a la de una celebridad.

Gran parte del tiempo se dedica al entrenamiento de mantenimiento: sistemas de la ISS, procedimientos de emergencia, ruso e inglés técnico, inmersión, vuelos en avión a reacción para conservar la capacidad de reacción en un entorno dinámico. A esto se suman las campañas en el extranjero, en Houston, en la Ciudad de las Estrellas o en Japón, según los segmentos implicados.

Un astronauta en tierra también trabaja para quienes están en órbita. Sirve de interlocutor para las tripulaciones, participa en la validación de los procedimientos, prueba en tierra las maniobras antes de que se ejecuten en vuelo y contribuye al retorno de experiencia de los experimentos científicos europeos. Las misiones pasadas alimentan directamente la preparación de las siguientes.

A esto se añade el trabajo en los programas futuros. Europa participa en el programa Artemis aportando los módulos de servicio europeos de la nave Orión, y los astronautas de la agencia colaboran en la definición de los procedimientos y los equipos para un regreso a la Luna.

Por último, la labor de comunicación no es un añadido: figura en la descripción del puesto. Conferencias, centros escolares, instituciones, libros, fotografías y redes sociales —un registro en el que Thomas Pesquet se ha implicado especialmente—. Para una agencia financiada con las contribuciones de sus Estados miembros, el respaldo del público forma parte del trabajo.