¿Cuántas veces ha ido Thomas Pesquet al espacio?

Seleccionado por la ESA en 2009, Thomas Pesquet espera siete años antes de su asignación. Su primera misión, Proxima, comienza el 17 de noviembre de 2016 con un lanzamiento a bordo de una Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, junto a un cosmonauta ruso y una astronauta estadounidense. Se incorpora a las expediciones 50 y 51 de la Estación Espacial Internacional y regresa a la Tierra el 2 de junio de 2017, con un aterrizaje en cápsula en la estepa kazaja.

Esta estancia incluye dos salidas extravehiculares y un programa científico denso, dominado por los experimentos de fisiología humana y ciencia de materiales encomendados a la agencia europea.

La segunda partida tiene lugar el 23 de abril de 2021, esta vez a bordo de una cápsula Crew Dragon lanzada desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión, llamada Alpha, concluye con un amerizaje el 9 de noviembre de 2021. Incluye nuevas salidas al vacío, en particular para instalar los nuevos paneles solares desplegables destinados a reforzar la producción eléctrica de la estación.

Punto destacado de esta segunda estancia: Thomas Pesquet asume el mando de la Estación Espacial Internacional durante parte de la expedición 65, una función que ningún francés había ejercido antes que él.

La comparación entre ambas misiones también cuenta un cambio tecnológico. Entre 2016 y 2021, el acceso estadounidense a la órbita baja pasó de la Soyuz rusa, entonces único medio para llegar a la estación tras el fin del transbordador, a las cápsulas comerciales. Thomas Pesquet es uno de los pocos astronautas que han volado en ambos sistemas, con filosofías de pilotaje muy diferentes: mandos y diales heredados de una larga tradición por un lado, pantallas táctiles y automatización avanzada por el otro.