¿A qué velocidad va la ISS en m/s?

El dato se refiere a la velocidad orbital respecto al centro de la Tierra, no a una velocidad a través del aire. A unos 400 kilómetros de altura ya no hay una corriente de aire apreciable; la estación se mueve a unos 28.000 kilómetros por hora, es decir, unos 7,7 kilómetros o 7.700 metros por segundo, y tarda unos 90 minutos en completar una órbita. Quien está a bordo no nota nada de esto: sin puntos de referencia ni aceleración, el vuelo se siente como estar quieto, y solo se hace visible al ver la Tierra pasar debajo.

En una órbita circular, la atracción gravitatoria y la inercia están en equilibrio, y ese equilibrio es el que fija la velocidad: cuanto más baja es la órbita, más rápido tiene que moverse un cuerpo. Frenar, por tanto, no significa detenerse, sino descender; acelerar eleva la órbita, con lo que un vehículo se vuelve más lento y queda rezagado. En esto se basan precisamente las maniobras de acercamiento, en las que una nave de carga no llega simplemente por detrás, sino que alcanza a la estación desde una órbita más baja y, por tanto, más rápida.

A esas velocidades, cualquier partícula se convierte en un proyectil: los fragmentos de basura espacial y los micrometeoritos impactan con una fuerza frente a la cual una bala de fusil resulta inofensiva, por lo que los módulos habitados llevan capas de protección escalonadas y se realizan maniobras de evasión. La atmósfera residual frena la estación de forma constante, por lo que su órbita debe elevarse periódicamente con motores. Y al regresar, esa misma energía cinética tiene que desaparecer, lo que convierte el escudo térmico de una cápsula en el componente más crítico del vuelo.