Apollo 7 astronaut Walt Cunningham

Vídeo del canal CiC16TV sobre Apolo 7, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 41:29. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Noticia.

Charla con turno de preguntas en la que Walt Cunningham, tripulante del Apollo 7, conversa con un auditorio de escolares. La presentación recuerda los once días de la misión y sus más de 260 horas en el espacio; a partir de ahí el astronauta prefiere responder a lo que le preguntan antes que dar una conferencia, y repasa su trayectoria, el entrenamiento y la vida a bordo.

Cunningham cuenta que sirvió en la Marina y después como piloto de caza nocturno del Cuerpo de Marines en Corea, que empezó la universidad en UCLA con 25 años y que llegó al máster en Física mientras trabajaba a tiempo parcial en la RAND Corporation; la selección de la NASA le dejó sin terminar el doctorado. Su promoción, de 14 astronautas, elevó el total a 30, y en la NASA pasó ocho años. Asignado con Schirra y Eisele al Apollo 2, la misión se canceló y la tripulación pasó a ser reserva del Apollo 1. Explica que habían hecho casi la misma prueba en esa nave la noche anterior al incendio que mató a Grissom, White y Chaffee, aunque con la escotilla abierta. Unos 21 meses después volaron la primera misión tripulada del programa, tras cerca de tres años de preparación. Recuerda también cómo siguió por la radio del coche, el 5 de mayo de 1961, el lanzamiento de Alan Shepard, con quien dos años más tarde compartía despacho.

Sobre el vuelo relata la parada de la cuenta atrás para cambiar la presión de un tanque, los resfriados a bordo y los roces con el control de tierra, y una reentrada entre nubes desde unos 40.000 pies en la que no veían los paracaídas y cronometraban la velocidad de descenso hasta salir de las nubes a unos 500 pies. Tras el amerizaje la cápsula quedó invertida y hubo que inflar las bolsas para enderezarla. Señala ir al baño como lo peor de estar en el espacio, compara la gravedad lunar con la terrestre y comenta la dependencia de Rusia para llegar a la estación espacial. A los escolares les recomienda al menos cuatro o cinco años de universidad, idiomas y esfuerzo personal, y defiende la igualdad de oportunidades frente a la de resultados.