Apollo 7 astronaut Walt Cunningham

Vídeo do canal CiC16TV sobre Apollo 7, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 41:29. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Notícia.

Palestra com sessão de perguntas em que Walt Cunningham, tripulante da Apollo 7, conversa com uma audiência de estudantes. A apresentação recorda os onze dias da missão e as suas mais de 260 horas no espaço; a partir daí, o astronauta prefere responder ao que lhe perguntam em vez de dar uma palestra, e revê a sua trajetória, o treino e a vida a bordo.

Cunningham conta que serviu na Marinha e depois como piloto de caça noturno do Corpo de Fuzileiros Navais na Coreia, que começou a universidade na UCLA com 25 anos e que obteve o mestrado em Física enquanto trabalhava a tempo parcial na RAND Corporation; a seleção da NASA deixou-o sem terminar o doutoramento. A sua turma, de 14 astronautas, elevou o total para 30, e passou oito anos na NASA. Designado com Schirra e Eisele para a Apollo 2, a missão foi cancelada e a tripulação passou a ser reserva da Apollo 1. Explica que tinham feito quase o mesmo teste nessa nave na noite anterior ao incêndio que matou Grissom, White e Chaffee, embora com a escotilha aberta. Cerca de 21 meses depois voaram a primeira missão tripulada do programa, após quase três anos de preparação. Recorda também como acompanhou pelo rádio do carro, em 5 de maio de 1961, o lançamento de Alan Shepard, com quem dois anos depois partilhava gabinete.

Sobre o voo, relata a paragem da contagem decrescente para mudar a pressão de um tanque, os resfriados a bordo e os atritos com o controlo de solo, e uma reentrada por entre nuvens a partir de cerca de 40.000 pés em que não viam os paraquedas e cronometravam a velocidade de descida até saírem das nuvens a cerca de 500 pés. Após a aterragem na água, a cápsula ficou invertida e foi preciso insuflar os sacos para a endireitar. Refere que ir ao banheiro foi o pior de estar no espaço, compara a gravidade lunar com a terrestre e comenta a dependência da Rússia para chegar à estação espacial. Aos estudantes recomenda pelo menos quatro ou cinco anos de universidade, línguas e esforço pessoal, e defende a igualdade de oportunidades em vez da de resultados.