Primer vuelo
Primer vuelo del Douglas DC-4E
7 de junio de 1938
El 7 de junio de 1938 despegó por primera vez el Douglas DC-4E, prototipo único con matrícula NX18100 y número de serie 1601. El vuelo partió de Clover Field, en Santa Monica (California), con Carl Cover a los mandos, y abrió las pruebas de un cuatrimotor de pasajeros concebido para doblar la capacidad del DC-3.
United Air Lines había redactado la especificación original y aportado 100.000 dólares al desarrollo, junto con Eastern, Pan American y TWA. El diseño preveía 42 pasajeros en 13 filas o una versión de literas para 30, y montaba cuatro radiales Pratt & Whitney R-2180-S1A1-G Twin Hornet de 1.450 hp. Sus cifras: 200 mph de crucero, 245 mph de máxima, 1.900 millas náuticas de alcance y un techo de 22.900 ft.
Los problemas surgidos en los ensayos retrasaron el certificado de tipo hasta mayo de 1939. United evaluó el avión con buena impresión, pero lo rechazó, y el proyecto quedó desplazado por el DC-4, más pequeño. El prototipo se vendió a Imperial Japanese Airways y pasó después a Nakajima, que lo sometió a ingeniería inversa como base del bombardero G5N Shinzan.