Anuncio del Interplanetary Transport System

El 27 de septiembre de 2016, en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC 2016) celebrado en Guadalajara (México), Elon Musk presentó el Interplanetary Transport System, el sistema con el que SpaceX quería llevar colonos a Marte. Lo describió como un cohete con 42 motores Raptor en la primera etapa y 9 en la segunda.

Según Musk, los Raptor tendrían un impulso específico de 382 segundos y el conjunto desarrollaría en el despegue 3,6 veces el empuje del Saturn V. Eligió el metano como propelente porque sus componentes están disponibles en Marte, y previó 1.000 usos por cohete, 100 por cisterna y 12 por nave. Cada nave llevaría al principio 100 pasajeros, que luego llegarían a 200.

Musk afirmó que un motor Raptor acababa de ser probado. Cifró en 10.000 millones de dólares la inversión necesaria antes de obtener ingresos y aspiraba a rebajar el coste por persona de los 10.000 millones de un enfoque tipo Apollo a 200.000 dólares al principio. Calificó su calendario de deliberadamente difuso: en el mejor caso, humanos en Marte en diez años.