ICON Launch on a Pegasus XL

Vídeo del canal Péter I. Szabó sobre Pegasus XL, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 27:02. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Lanzamiento.

El vídeo recoge la retransmisión de NASA del lanzamiento de ICON (Ionospheric Connection Explorer) en un Pegasus XL, subida por un canal particular. ICON, desarrollado por NASA y la Universidad de California en Berkeley, con un vehículo espacial construido por Northrop Grumman y un conjunto de cuatro instrumentos, debía estudiar la ionosfera, la región en la que la atmósfera da paso al espacio, y cómo reacciona tanto al tiempo meteorológico terrestre como al clima espacial. Una de sus observaciones clave es el resplandor atmosférico (airglow), que sirve de marcador para seguir el movimiento del plasma. Según la retransmisión, el satélite tiene el tamaño y la masa de un frigorífico doméstico y su órbita prevista era de unos 27 grados de inclinación y unas 360 millas de altitud, con una vuelta cada 97 minutos.

Era el segundo intento de la noche: en el primero se perdió la comunicación entre el avión portador L-1011 y tierra, y la norma obliga a abortar, dar la vuelta y repetir la pasada. Tras la suelta, el vídeo sigue los avisos de control: encendido de la primera etapa, paso por la máxima presión dinámica, separación de etapas, encendido de la segunda, separación de la cofia, vista con una cámara infrarroja desde el Centro Espacial Kennedy, una larga fase balística y el encendido de la tercera etapa, de unos 70 segundos. Intercala piezas divulgativas sobre la ionosfera y el resplandor atmosférico, y entrevistas con Allison Powers, responsable de negocio de Pegasus en Northrop Grumman; con un vicepresidente de satélites civiles y comerciales de la compañía, que detalla la secuencia autónoma tras la separación y el despliegue del panel solar de cinco segmentos, y con Omar Baez, responsable de lanzamiento de NASA.

Se confirmó la llegada a órbita y, más tarde, la separación de la carga útil a través del enlace del propio satélite, que ya generaba energía. Estaba previsto un periodo de una semana de verificación de la plataforma, tres semanas de puesta en marcha escalonada de los instrumentos y el inicio del modo científico alrededor de un mes después de la separación, para unos dos años de toma de datos. Powers recordó que era la novena vez que Pegasus lanzaba un satélite construido por Northrop Grumman.